昔日济宁城区作为治河中枢与漕运主要港口，人们行走在街市上，随处可见建筑物上高悬的匾额，琳琅满目。它们应当是历经元、明、清三代，积淀下来的城区重要文化景观。
匾，又写作“扁”，相传它最早出现于2000年前的秦汉时期。东汉时，许慎著《说文解字》，记述“扁，署也，从户册。户册者，署门户之文也”。即是在门户上题字，作为标记。
汉代以来，在历史长河中，伴随着社会经济和文化工艺的逐步发展，匾额的功用也随之从单纯的门户标记，逐渐扩展到了宣扬教化、维护道德、规范政治、强化伦理、协调人际交往，张扬商品经济，增强景物品位等诸多方面。匾额制作也愈加考究，不仅文字与边框雕刻精美，油漆色彩鲜明，甚至沥金堆粉。有的匾额周围还要采用高浮雕工艺，制作成四龙、火珠、波涛、圭板等纹饰，生动传神，更趋于雍容华贵。匾文内容也从直接简明，发展到引经据典。词语文雅深奥，寓意蕴藉绵长，从而展现题匾人的文化功力。书法也大都出自造诣颇深而文才出众的人士，书体或凝重端庄，或秀逸灵动，观者称羡。这样，一幅长方形版面，形式完美，内容丰富，其珍贵价值就不言而喻了。
看来，匾额应该是社会进步和文明的体现，也是历代统治者倡导以文治国的手段之一，从而形成了生命力至今不衰的习俗。当然，更重要的是匾额本身能够给我们提供历代政治、经济、军事、宗教、交通、水利、文化、教育、艺术乃至科技等诸方面的信息。把匾额作为重要文物，似乎并不过分。
匾额的两大体系
（一）官匾（1）由朝廷或官署颁赐的匾额。如里塘子街路北，李福泰家大门上高悬的《世科第》木匾。道门口街路北，原运河道署大堂门额上《布泽安流》木匾，为康熙帝勅赐御书。解放桥北，运河西岸，明代贞节牌坊上装嵌《柏舟坚节》石匾等等。（2）官方为城池、楼阁、殿堂、衙署、河桥、牌坊、园林题写的标志匾额。如南城门上的《宣阜门》石匾。北门城楼檐下的《拱翼神京》木匾，又如院门口街路北，原河道总督署前，跨街而立的左、右两座木牌坊的楣匾，分别题刻《砥柱中原》《转漕上国》，这些都属于官匾。
（二）民匾
不是朝廷或官署颁赐的匾额，都是民匾。即使是官员，不代表官署题写的匾额，也属于民匾。如吉市口街南首（今任城路）路西，《安徽会馆》木匾高悬大门洞上方，为清代直隶总督李鸿章手书。又如清代驻济运河同知黄易，为三省会馆三门题写《溯源思祖》石楣匾。民国官员何国华、于凤池、林星台分别为吉市口路东广育堂中药店题写的《杏林春暖》《桔林泉香》《灵丹济世》三方木匾，高悬店堂檐下，这都属于民匾。
匾额的分类
（一）按形状分类
（1）长方形。如果竖着用，则称为“额”。例如东门大街路北《先贤高子祠》木额，顺河东大寺殿顶檐下的《清真寺》木额。如果横着用，则称为“匾”。例如普照寺内《藏经阁》木匾，冯家大院街路北，清代进士、湖南巡抚冯德馨宅邸的《冯氏宗祠》木匾。（2）变形。匾额与建筑搭配，作为艺术装饰品，变化出多种形状，有扇面形、手卷形、秋叶形、册页形、葫芦形等等。例如原浣笔泉院内，重檐六角亭檐下的手卷形《墨华》木匾。又如太白楼下，原池楼书院内，重檐八角亭檐下悬挂扇面形《观莲亭》木匾。（二）按材质分类（1）木匾。大都悬挂在殿宇、厅堂、楼阁的外檐下或门楣或室内。如院门口街路北，原河道总督大堂内檐上的《尊闻集思》木匾，为清代河道总督靳辅手书。又如南门城楼檐下的《金汤永奠》木匾，由清代河道总督于成龙题写。（2）石匾。大多装嵌在砖石建筑物的门楣或墙体上。如原道教庙宇山门上的《青华洞》石匾。又如北关外的“外省人士公墓”前，石头牌坊上的《旅归园》石楣匾。皇天大道街南首，“三元宫”道观前，棂星门上的《乾元资始》石匾（此门砖石雕建筑，俗称“三劵门”）。（3）铜匾。古代少见，现近代多用，体量不太大。如运河东岸，津浦街路东，《同新祥蛋品厂》铜匾，上世纪40年代之前，悬在厂门左侧。（三）按匾额功用分类（1）功名匾。昔日科举考试取得功名的，都由朝廷或官署颁赐匾额。悬挂在宅院大门的楣，宣扬家族声名，以达光宗耀祖目的。例如川云街路西，清代进士，官至礼部尚书车克慎家大门上高悬《世科第》木匾。小炭沟街路南，清代举人孙联符家，大门高悬《文魁》木匾。如此等等。（2）堂号匾。它用来作家族源流世系的标志，也是弘扬祖德、睦族和众的符号，其中蕴含着祖先崇拜和寻根问祖意识。当年，济宁城区大户人家的堂号匾，多为黑漆金字，悬挂宅院正厅后壁上，例如《敬修堂》《四知堂》《嘉业堂》《忠恕堂》等。清代，济宁回族同胞亦开始用堂号，如《凝善堂》《天德堂》《佑启堂》等。（3）标识匾。它用来为建筑物命名。名称必须体现景物和情感两相交融，借以表达意向、祈求祥瑞、规劝勉励，从而显示建筑物的文化意蕴。昔日，在济宁城区这类匾额甚多，常用于楼阁、官署、寺庙、宗祠、街坊门、园林等处，如院门口街路北，河道总督署二堂檐下《禹思堂》木匾，清代康熙时，河道总督张鹏翮题写，勉励治河官员，勿忘古代大禹治水的精神。又如原东门城楼，名曰《圣化楼》，匾额由河道总督于成龙题写。登楼东望曲阜，提醒人们勿忘孔子教化。再如天津府街路北，李宗淳宅邸内，怡怡园中，三间船形厅，檐下悬挂郑板桥手书《蠡艇》木匾。似乎园主大有追随春秋时期越国大夫范蠡泛舟五湖的心态。（4）贺颂匾。这类匾额应该是昔日社会人际关系磨合交融的一种运行方式。当年，在城区所见这类匾额体量大小不一，甚至有书写后，装嵌在镜框中，其功用有赞扬善行、称颂功德的，如《敦睦乡里》《急公好义》《德隆望尊》《乐善好施》等。有祝贺寿诞的，如《松柏遐岑》《鹿鹤同春》《海屋添筹》《古柏蟠桃》等。也有庆贺官员升迁的，如《青云得路》《德泽万民》《伟绩丰功》《圣眷优隆》等，一般高悬在宅院主要厅堂后壁上。（5）商贸匾。当年，这类扁额在街市上最为普遍，悬挂于商店檐下或店堂内，流光溢彩，其形式与内容，充分展现了城区商业文化的厚重。商贸匾可分为三种类型：
字号匾。有的用两个字组成字号，往往在匾上字号名称之后，加一“号”字。如《济源号》《增基号》等。当然，也有不加的，如《宝康》《福同》等。商店字号如果是三个字组成的，则不加“号”字。如《福成和》五金电料行、《义盛昌》瓷器店、《亨得利》钟表店、《恒顺成》百货店等等。这都是约定俗成的规则。
值得注意的是济宁城区酒楼饭庄的字号，末一字多用“亭”“轩”“村”，如《紫云亭》《瑞元亭》《松鹤轩》《鸿盛轩》《百花村》《大兴村》等等。而浴池业字号，末一字多用“泉”“园”“池”，如《渔山泉》《农商泉》《雅集园》《大观园》《东华池》《裕安池》等等。糕点业的字号，末一字都用“斋”字，如《兰芳斋》《如葆斋》《四美斋》《春芳斋》等等。看来，这些名堂都是为了强化行业自身的文化品位，似乎是当年通过京杭运河进行南北商业文化交流的印迹。
宣扬商品内容和经营特色的匾额，如绸缎店悬挂的《蜀锦湘绣》《杭纺贡缎》，糕点店的《庆寿糖桃》《龙凤喜饼》，茶叶店的《洞庭碧螺》《滇西普洱》，酱园业的《浙绍腐乳》《独流老醋》，浴池业的《兰汤浴德》《清气爽神》，香烛店的《画烛双辉》《瑞气氤氲》，油漆店的《金碧丹青》《五彩光华》，金银首饰店的《珠光宝气》《翡翠金钗》如此等等。还有各行业通用的《货真价实》《童叟无欺》《怀清绝信》《寄畅引和》等，这一些都是由商店自备的。
商店开业庆典，亲朋好友、地方名人乃至同业者的赠匾。例如：绸缎店受赠的《涤纶事业》《宫锦绚彩》，鞋帽店受赠的《冠冕从新》《进步青云》，中药店的《济仁寿世》《业擅岐黄》，钟表店的《功替铜壶》《权衡时光》，酒店饭庄的《旗展春风》《玉液秋香》《飞觞醉月》，浴池业的《石池春暖》等等。这一类型的匾额，最著名的有清末军机大臣、榜眼孙毓汶题写的《万福来临》，有民国时期山东省民政厅厅长李树春（新中国成立后，为河南省政协委员）、教育厅长何思源（新中国成立后，为北京市政协委员）分别题写的《睢园绿竹》《邺水朱华》等等。
匾额的款识
款识内容包括上款、下款、印章、年月日等，这也是匾额的组成部分。当年，济宁城区的诸多匾额题首（上款）与落款（下款），大都书写官衔、衙署、学位、封号等，这涉及封建官制、科举、赠封等项制度。授匾人和接收人直接的相互称谓，又反映错综复杂的社会关系，这些都能够给我们提供颇有价值的历史信息。
同时，也有许多匾额上无上款，只见题写人落款。抑或上、下款都没有。这多半是帝王、高官、文人、学者游览景物名胜时，即兴所题的。也或是当地文化名人为自家的斋堂、园林题写，用以明志自勉的。还有，牌匾店出售的匾额多无题写人署名，因其与选购者、接受人都不存在人际关系。
昔日，见到的匾额，有的镌刻着题匾人的印章，其位置多在匾文正中偏上。
当年，匾额上标记年、月、日，不是采用公元纪年，也不采用阳历记月、日，而是用农历。
关于记年的方法。有的用皇帝年号与天干地支结合，如“乾隆庚申年”。有的用国号加上皇帝年号的年数。如“大清光绪四年”。民国建立之后，则直接用国号记年，如“中华民国十五年”。
记月的方法。有的用“季节记月法”，即每一个季度三个月，依次用“孟”“仲”“季”代称，其后加季节名称，如“孟春”即正月，“季秋”即九月。也有用当月（指农历）开花的植物名字代称的，如“桃月”即三月，“荷月”即六月，“菊月”即九月。昔日，月份还有一些别名，有时也被用在匾上。如正月称“陬月”，四月称“清和月”，五月称“蒲月”等。
记日的方法，有“月相记日法”，即按照月亮的盈亏来记日，每月初，称为“朔”或“旦”，十五日称为“望”，十六日称为“既望”，月末称为“晦”。有时用“三浣记日法”，即以上、中、下三浣，代表一个月的上、中、下三旬，如“仲秋上浣”即八月上旬，“孟冬下浣”即十月下旬了。
赠送匾额的礼俗
当年，济宁城区赠送匾额有一套礼仪。民国建立之后，虽然有所简化，其过程仍包括授受双方商议，聘请题写，委托制作，质量检查，赠送，迎接，悬挂，答谢。特别选定送匾日期，必须是吉日良辰。
送匾时，一路鼓乐前奏，赠匾人在扁前步行领送，匾额上搭红绸，放在由八人抬着的红漆木架上。受匾人要在门前恭候，匾到之后，立即在宅院正厅或店堂内摆放，供亲朋好友、街坊邻人观瞻。而后，按预定时辰和位置，进行挂匾仪式，乐队鼓乐齐鸣。悬挂稳妥，受匾人行鞠躬礼，并举行答谢宴会。
一方匾额展现了它的历史价值、艺术价值、科技价值，通过它又可以探寻民俗文化的演进与发展。图①济宁状元孙毓溎书法匾图②李福泰书法匾张培安提供图片
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